Uma disputa entre os bispos católicos da Flórida e o procurador-geral do estado, James Uthmeier, sobre isenções de vacinas em escolas católicas está testando os limites entre a lei estadual e a autoridade da Igreja, com ambos os lados argumentando que a liberdade religiosa está em jogo.
A disputa começou com o que Wenski descreveu como uma “ameaça velada” de Uthmeier em uma carta de 31 de julho à Conferência dos Bispos Católicos da Flórida. Nela, o procurador-geral instou os bispos a colocarem as escolas católicas em conformidade com a lei da Flórida que exige isenções religiosas para mandatos de vacinas escolares, sob pena de perda de financiamento estadual por meio de seu programa de bolsas de escolha escolar. A Flórida possui um dos programas de escolha escolar mais abrangentes dos Estados Unidos, pelo qual as famílias podem usar dinheiro de bolsas financiadas pelo estado para uma variedade de despesas relacionadas à educação, incluindo mensalidades de escolas particulares.
Uthmeier argumentou em sua carta que “pelo menos uma diocese” na Flórida parece ter adotado uma política baseada no que ele caracterizou como a interpretação errônea dos bispos de uma orientação dada a Wenski em 2011 pelo Centro Nacional de Bioética Católica.
O então presidente do centro de bioética, John Haas, disse que instituições católicas não poderiam conceder isenções a vacinas por motivos religiosos porque a Igreja determinou que a utilização de vacinas derivadas de linhagens de células fetais abortadas não era “intrinsecamente má” devido ao distanciamento do ato original e maligno do aborto. Ao mesmo tempo, Haas fez uma distinção entre objeções religiosas e de consciência, afirmando que as instituições católicas deveriam conceder estas últimas “da forma mais liberal possível em respeito às consciências delicadas” dos pais católicos. Ele também observou que as consciências daqueles que elaboram políticas escolares devem ser respeitadas.
Wenski disse à apresentadora do programa “EWTN News in Depth”, Catherine Hadro, em uma entrevista de 14 de agosto: “Se um católico tem objeções de consciência às vacinas, você não pode dizer que suas objeções vêm de sua compreensão da fé católica porque as vacinações disponíveis e desenvolvidas não são contrárias aos ensinamentos da Igreja.”
A distinção entre os dois tipos de isenções é importante, tornando o caso da Flórida complicado, disse à EWTN News Andrea Picciotti-Bayer, advogada e fundadora do The Conscience Project. Embora a maioria dos estados ofereça alguma combinação de isenções médicas, religiosas e de consciência aos mandatos de vacinas, a lei da Flórida não protege explicitamente objeções de consciência, apenas as médicas e religiosas.
Uthmeier argumenta que objeções de consciência se enquadram na proteção da liberdade religiosa, particularmente para os católicos, para quem a formação da consciência é um aspecto central da fé.
“Os ensinamentos da Igreja Católica não exigem que as escolas católicas obriguem os alunos a tomar vacinas derivadas do tecido de crianças abortadas contra as objeções religiosas sinceramente mantidas por seus pais”, escreveu Uthmeier.
O procurador-geral também observou que algumas famílias católicas se opõem a certas vacinas não apenas por causa de sua conexão com linhagens de células fetais abortadas, mas também por causa de preocupações sobre a segurança dos ingredientes das vacinas e métodos de produção, incluindo o uso de tecnologia de RNA mensageiro, que ele disse trazer um “risco elevado de defeitos de saúde, incluindo abortos espontâneos”.
O Centro Nacional de Bioética Católica se recusou a comentar à EWTN News. No entanto, a organização mantém recursos em seu site declarando a posição da Igreja de que, embora vacinas desenvolvidas por meios moralmente problemáticos possam ser usadas por razões graves, a vacinação não é uma obrigação moral para os católicos e, a fim de proteger a dignidade humana e o livre exercício da consciência, deve ser voluntária.
A organização também afirma que “medidas e políticas de saúde pública devem ser construídas sobre ciência sólida e princípios éticos”.
Uthmeier disse à EWTN News que está preocupado com as “liberdades religiosas e direitos dos pais”. Ele apontou que muitas famílias católicas vieram até ele notando a ironia de que seus direitos de consciência são protegidos em escolas públicas na Flórida, mas não nas católicas. Uthmeier também disse que as famílias estão confusas porque escolas católicas em várias dioceses em todo o país concedem isenções de consciência e religiosas para vacinas.
Como as escolas católicas recebem fundos de bolsas estaduais, ele argumentou, o estado tem interesse em garantir que as liberdades religiosas sejam protegidas.
“Quando os direitos da Primeira Emenda e as crenças religiosas dos pais estão sendo violados, nós, como estado, temos o dever de investigar e ver quais ferramentas legais podemos ter para proteger nossos pais na Flórida”, disse ele.
Embora reconhecendo que o estado não pode ditar crenças religiosas, ele disse que permanece não convencido de que os bispos identificaram uma razão autenticamente religiosa para negar isenções.
Católico ele mesmo, Uthmeier apontou ainda para o que ele disse serem ensinamentos católicos de longa data sobre autoridade parental e direitos de consciência.
“Respeitar o direito de consciência está profundamente incorporado em nosso catecismo”, disse ele. “Como esses direitos podem ser violados, e como autoridades da Igreja Católica podem discordar ao citar ensinamentos religiosos em todo o país, me deixa perplexo.”
Wenski também enquadrou a controvérsia como uma questão de liberdade religiosa, da perspectiva do direito da Igreja de determinar e aplicar seus próprios ensinamentos.
Ele descreveu a posição de Uthmeier como “uma interpretação injusta e mal aconselhada da separação entre Igreja e Estado” e argumentou que os legisladores nunca pretenderam que as bolsas de escolha escolar impusessem um teste religioso às escolas participantes. “A Igreja tem o direito de determinar nossos próprios ensinamentos”, disse ele.
Wenski disse à EWTN News que os bispos “certamente respeitam os direitos de consciência de cada pessoa”. Ao mesmo tempo, ele disse que a doutrina social católica também obriga as escolas a promover o bem comum e proteger as crianças por meio da imunização.
“Testemunhamos nos últimos meses um aumento de casos de sarampo, e sabemos que isso apresenta certos perigos para mulheres grávidas”, disse Wenski.
O arcebispo observou que as escolas católicas já concedem isenções médicas quando um médico certifica que uma criança não deve ser vacinada.
Mas ele manteve que os pais que se opõem à vacinação são livres para escolher outra escola.
“Ninguém é forçado a ir para uma escola católica”, disse ele.
Os bispos enviaram a Uthmeier uma resposta formal, disse Wenski, delineando o que eles veem como as questões de liberdade religiosa implicadas pela intervenção do procurador-geral.
Wenski disse que os bispos estão “preparados para proteger nossos alunos, defender nossos direitos e preservar a liberdade religiosa”, permanecendo abertos ao diálogo contínuo com o estado.
Embora Wenski tenha sugerido que a questão está amplamente resolvida dentro do ensinamento católico, críticos da política dos bispos da Flórida discordam.
Yvonne Bontkowski, diretora do Children of God for Life, disse que a controvérsia reflete um desacordo mais profundo sobre como os católicos devem responder a vacinas conectadas a linhagens de células derivadas de aborto.
“Esta é a primeira vez que eu já vi onde o estado não está pedindo à Igreja para violar seu ensinamento, está pedindo à Igreja para honrá-lo”, ela disse à EWTN News.
A organização argumenta que, embora a Igreja tenha determinado que pode ser moralmente permissível receber tais vacinas sob certas circunstâncias, o ensinamento da Igreja diz que os católicos ainda têm o dever moral de defender alternativas éticas e resistir ao que ela vê como a exploração contínua de tecido fetal abortado na pesquisa biomédica.
Bontkowski citou um documento de 2005 da Academia Pontifícia para a Vida, que estabeleceu a permissibilidade moral do uso de vacinas desenvolvidas a partir de linhagens de células fetais abortadas a fim de proteger a saúde, mas também afirmou que os católicos podem exercer objeção de consciência em relação a tais vacinas.
“Nossa consciência é direcionada ao que é moralmente bom”, disse ela. “O Vaticano nunca disse que essas vacinas são moralmente boas. Ele disse que não estamos pecando se as tomarmos por razões graves e em uma base temporária enquanto exigimos alternativas éticas.”
Ela argumentou que famílias exercendo esse dever não deveriam ser excluídas da educação católica, que, ao contrário da imunização, é uma obrigação moral.
O direito canônico estabelece que os pais têm tanto um direito quanto uma “obrigação gravíssima” de fornecer uma educação católica para seus filhos, enquanto o Cânon 217 afirma que os fiéis têm o direito a uma educação cristã “pela qual devem ser instruídos adequadamente a lutar pela maturidade da pessoa humana e ao mesmo tempo conhecer e viver o mistério da salvação”.
Outros críticos alegam que o debate, em última análise, se baseia em diferentes entendimentos de saúde pública e bem comum.
Barbara Loe Fisher, cofundadora e diretora do Centro Nacional de Informações sobre Vacinas, disse à EWTN News que autoridades de escolas católicas geralmente formulam políticas de vacinas e outras políticas de saúde pública com base nos julgamentos das autoridades de saúde pública.
Mas, ela argumentou, a pandemia de COVID-19 expôs a desconfiança pública em instituições científicas e governamentais, especialmente em relação a dados sobre quem está em maior risco biológico para vacinas “que poderiam ferir ou até matar pessoas”.
“Infelizmente, toda a noção de bem comum repousa sobre a ciência”, disse Fisher. “Se os cientistas e o governo não fizeram a devida diligência em fazer a melhor ciência, ou não disseram a verdade completa, esse é um dilema moral com o qual a Igreja terá que lidar eventualmente.”
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Florida attorney general, Miami archbishop spar over vaccine exemptions in Catholic schools https://www.ewtnnews.com/world/us/florida-attorney-general-miami-archbishop-spar-over-vaccine-exemptions-in-catholic-schools
