No mais recente desdobramento de um caso de imigração que ganhou atenção nacional, Irmã Leticia Ugboaja, a freira católica nigeriana e enfermeira que foi brevemente detida por agentes da Imigração e Alfândega (ICE) no sul do Texas em junho, foi informada hoje que a remoção para um terceiro país não estava descartada, o que seu advogado chamou de “muito preocupante”.
Após uma verificação em 28 de julho com autoridades do ICE em Harlingen, Texas, Carlos M. Garcia, advogado de Ugboaja, disse a repórteres reunidos do lado de fora do escritório de campo do ICE que a possibilidade de remoção para um terceiro país “é muito preocupante para nós… Isso obviamente não é o que queremos. E é por isso que estamos explorando todas as nossas alternativas legais”.
Garcia disse que ele e sua cliente ainda não decidiram sobre um caminho legal específico.
Em uma coletiva de imprensa em 23 de julho, ele disse que um juiz de imigração negou o pedido de asilo de Ugboaja em 2019, mas concedeu a ela proteção contra remoção para a Nigéria sob a Convenção das Nações Unidas Contra a Tortura, considerando que era provável que ela fosse torturada se retornasse para lá.
Garcia disse que essa proteção proíbe legalmente o governo dos EUA de deportá-la para a Nigéria, embora ela permaneça sob uma ordem final de remoção e possa ser enviada para um terceiro país.
Após a verificação de Ugboaja em 28 de julho, seu advogado expressou gratidão pelo fato de que a freira, que vive nos Estados Unidos há quase duas décadas e nunca perdeu um compromisso de imigração, não foi detida e não foi obrigada a usar uma tornozeleira eletrônica, possibilidades que ele discutiu na semana passada. A freira tem outra verificação agendada para 28 de janeiro de 2027.
“Estamos felizes que ela esteja continuando a poder viver sua vida da maneira como tem vivido, que é uma vida de serviço à comunidade e à sua família da igreja”, disse Garcia.
“Hoje foi apenas uma verificação”, disse ele, e autoridades do ICE “determinaram que [Ugboaja] poderia continuar [vivendo] com base nas condições que eles haviam dado a ela antes, que é realmente liberada sob sua própria palavra, seu próprio reconhecimento”.
Ugboaja, membro das Filhas de Maria Mãe da Misericórdia e enfermeira registrada no South Texas Health System, foi detida por dois agentes do ICE no domingo, 28 de junho, enquanto caminhava para a missa em uma igreja onde serve como ministra da Eucaristia.
Em uma coletiva de imprensa na semana passada, a única vez que falou publicamente, ela descreveu semanas de “estresse, ansiedade e medo” desde a detenção.
Embora tenha se sentido com medo e magoada, ela disse que tem confiado em Deus, citando a admoestação de Jesus de “não ter medo, porque eu estou com você sempre”.
A freira se recusou a falar com repórteres após sua verificação em 28 de julho.
Irmã Norma Pimentel, diretora executiva da Caridades Católicas do Vale do Rio Grande e membro das Missionárias de Jesus na Diocese de Brownsville, Texas, disse à EWTN News que este processo tem sido muito difícil para Ugboaja.
“Ela é uma personalidade tão alegre, feliz e bonita”, disse Pimentel. “Ela vai à missa diária, e receber a Eucaristia é tanto parte de sua força e sua energia interior, mas essa interrupção a assustou tremendamente”.
Embora Ugboaja tenha sido liberada no mesmo dia em que foi detida, em parte através dos esforços do deputado Henry Cuellar, democrata do Texas, Pimentel disse que “foi um momento difícil para ela estar em detenção… pareceu uma eternidade para ela”.
Pimentel disse que a freira “simplesmente desabou em lágrimas, incontrolavelmente” após sua liberação.
Desde então, a comunidade tem derramado seu apoio, disse Pimentel. Durante a verificação desta manhã no escritório de campo do ICE, Padre Isaac E. Erondu, um sacerdote de Mission, Texas, liderou um grupo de pessoas, incluindo Ugboaja, em oração antes de ela entrar no prédio com seu advogado.
Os apoiadores então rezaram o rosário juntos enquanto aguardavam notícias do destino de Ugboaja.
“Ela está tentando ser forte”, disse Pimentel. “Ela quer continuar sendo apenas ela mesma… Ao ver o apoio, o amor e tantas pessoas que estão aqui por ela, ela sabe que não está sozinha”.
Queremos que ela saiba “estamos aqui com você, e você ficará bem”, disse ela.
Em uma mensagem aos católicos e outros apoiadores preocupados com o caso de Ugboaja, bem como com a natureza das recentes medidas de fiscalização de imigração do ICE, Pimentel, que trabalha em nome de imigrantes na fronteira EUA-México há mais de 20 anos, disse: “Acho que devemos permanecer juntos e fortes, apoiando a defesa de pessoas boas que estão aqui em nossa comunidade… e não apenas [Ugboaja], mas todos, tantas famílias que estão sofrendo”.
“Devemos nos manifestar e pedir… um processo que seja mais respeitoso com a vida humana e com a bondade das pessoas”, continuou ela. “Tantas pessoas estão aqui na comunidade e estão realmente contribuindo de forma positiva e boa. Isso não deveria estar acontecendo”.
Sobre as medidas de fiscalização do ICE, Pimentel disse: “Todos nós estávamos pensando que isso era sobre pegar criminosos, mas não há nenhum sentido criminal em tudo isso, sabe? E então todos nós devemos realmente nos levantar e defender o caminho certo de quem somos como americanos aqui nos Estados Unidos”.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: South Texas nun still at risk of third-country removal following ICE check-in, attorney says https://www.ewtnnews.com/world/us/south-texas-nun-still-at-risk-of-third-country-removal-after-recent-ice-check-in-attorney-says
