Para muitas pessoas em todo o mundo, uma boa saúde é de extrema importância. É o que nos permite atingir nosso potencial máximo no trabalho e em casa, enquanto sua ausência afeta seriamente nossa qualidade de vida.
Nos últimos anos, os sistemas de saúde americano e europeu têm sido frequentemente contrastados em ambos os lados do Atlântico. A Europa é associada ao atendimento “gratuito” e universal, enquanto o sistema americano é retratado como seu oposto, orientado pelo mercado.
Os americanos começaram a acreditar no mito do atendimento gratuito europeu; os europeus se assustam com as notícias sobre as contas médicas americanas. Ambos são caricaturas. Nenhum sistema moderno é puramente baseado no mercado, e nenhum oferece atendimento ilimitado e gratuito.
Num extremo estava o modelo soviético, que prometia acesso universal, mas atribuía um médico a cada paciente por endereço e reservava o melhor atendimento a grupos privilegiados. Mesmo o tratamento supostamente gratuito gerava pagamentos informais — presentes e envelopes entregues aos médicos. Hoje, nenhum país o segue em sua forma pura; na Bielorrússia, o país que mais se aproxima da antiga União Soviética, os hospitais estatais administram seus próprios caixas para exames e consultas.
No outro extremo encontram-se os Estados Unidos, que também não são puramente baseados no mercado, embora liderem o mundo no desenvolvimento de novos medicamentos e tratamentos. A maioria dos países europeus e alguns asiáticos ocupam o espaço intermediário, combinando contribuições obrigatórias, impostos e provisão pública em diferentes proporções.
A Polônia pertence a esse modelo continental, mas chegou a ele por meio de duas décadas de transição do modelo soviético — e herdou as fragilidades de ambos. Sua experiência oferece um teste útil do que significa, na prática, um sistema de saúde “gratuito” e universal.
A Polônia opera formalmente um sistema contributivo baseado em um único pagador nacional. Empregados, aposentados e a maioria das pessoas com contratos de direito civil pagam uma contribuição obrigatória de 9% sobre o salário-base, diretamente atrelada à renda. Os trabalhadores autônomos também pagam 9%, mas nunca sobre um salário inferior ao salário mínimo — cerca de US$ 1.270 em 2026 —, enquanto empresas e certas formas de trabalho autônomo podem limitar o valor da contribuição.
Na prática, portanto, a maioria dos funcionários que ganham mais também paga mais. E 9% não é necessariamente um teto permanente: o presidente de uma multinacional farmacêutica defendeu que esse percentual suba para 13%, chegando a condicionar os futuros investimentos da empresa na Polônia ao montante gasto pelo Estado em saúde.
O estado de saúde, o risco de doenças e a frequência de utilização do sistema não influenciam o valor pago. As famílias dos contribuintes também estão abrangidas — filhos em idade escolar até os 26 anos, cônjuges que não trabalham — juntamente com os desempregados registrados, as mulheres grávidas e, de 2022 até março de 2026, os cidadãos ucranianos. As contribuições são complementadas por subsídios do orçamento estatal e pelos governos locais, que financiam os hospitais que possuem.
Os gastos nominais com saúde pública quase triplicaram entre 2014 e 2024: de 72,9 bilhões de zlotys (aproximadamente 19,2 bilhões de dólares americanos à taxa de câmbio atual) para 210,6 bilhões de zlotys (aproximadamente 55,6 bilhões de dólares americanos). No entanto, o orçamento não está equilibrado e, somente em 2026, o déficit de financiamento chegará a aproximadamente 4,2 bilhões de dólares americanos. As contribuições para a saúde não são suficientes e, no próximo ano, o orçamento estatal deverá adicionar mais 9,2 bilhões de dólares americanos.
Em 2024, o tempo médio de espera por um serviço de saúde atingiu 4,2 meses, o maior desde o início das medições, em 2012, quando era de 2,4 meses. Para consultar alguns especialistas, a espera ultrapassa um ano: 13,9 meses para uma consulta com um angiologista e 12,1 meses para um endocrinologista. Quando os hospitais atendem mais pacientes do que o previsto em contrato, o Fundo Nacional de Saúde paga entre 30% e 100% do valor acordado, a seu critério, e, a partir de julho de 2026, fará esses pagamentos apenas uma vez por ano, deixando os hospitais responsáveis pelo financiamento do atendimento até lá.
Em 2024, quase dois terços dos poloneses utilizaram serviços de saúde privados pelo menos uma vez, na maioria das vezes porque o sistema público era simplesmente inacessível, e não por preferência
Quatro em cada cinco pagaram do próprio bolso; uma minoria crescente depende de planos oferecidos por empregadores ou de seguros privados, que agora abrangem 5,39 milhões de pessoas.
Grande parte do aumento nas despesas do Fundo Nacional de Saúde foi destinada a cobrir o aumento dos salários. O governo estabelece salários mínimos legais para médicos e enfermeiros, atrelados ao salário médio nacional, mas estes se aplicam apenas a funcionários com contratos de trabalho, não a profissionais autônomos.
Ultimamente, porém, o problema não tem sido o salário mínimo, mas o seu oposto. Relatos de ganhos extraordinários e aparente abuso do sistema de remuneração chocaram o público polonês, todos centrados em médicos que firmam contratos com hospitais como profissionais autônomos, em vez de trabalharem como funcionários, um arranjo conhecido na Polônia como “B2B”.
No papel, isso faz de cada médico um prestador de serviços independente; na prática, muitos trabalham como funcionários, apenas fora dos limites de jornada e de outras proteções da legislação trabalhista; eles também contribuem menos para a previdência e o sistema de saúde. A ironia é que essas contribuições reduzidas ajudam a financiar o próprio sistema que os remunera.
O caso mais notório de abuso de faturamento envolveu um médico residente de quase 30 anos que declarou uma renda de consultório de quase 1,6 milhão de zlotys em 2025 — cerca de US$ 420.000, uma quantia extraordinária para os padrões poloneses. Somente no Hospital do Sul, de propriedade pública, em Varsóvia, constava oficialmente que ele havia trabalhado 3.976 horas, uma média de 331 horas por mês, enquanto simultaneamente prestava serviços em diversos outros hospitais. Mesmo ainda em treinamento de especialização, ele administrava o pronto-socorro do hospital como seu “coordenador”, um cargo não formalmente definido nos regulamentos.
O jovem médico é membro da Coligação Cívica (KO), partido que governa Varsóvia e lidera a coligação governamental no parlamento polaco, tendo também integrado um dos conselhos distritais da cidade. Segundo relatos, ele também participava em sessões do conselho e aparecia nos meios de comunicação social durante o seu horário de trabalho contratado.
A indignação pública aumentou após relatos de que políticos ligados à Coligação Cívica e membros de suas famílias foram admitidos no pronto-socorro fora da fila normal e autorizados a aguardar em uma sala separada, descrita como um lounge VIP.
Após o escândalo vir à tona, o médico devolveu cerca de meio milhão de zlotys, corrigindo faturas emitidas anteriormente. Desde então, a promotoria de Varsóvia abriu duas investigações relacionadas ao hospital: uma por fraude superior a meio milhão de zlotys e outra por abuso de autoridade por funcionário público. Até o final de julho de 2026, nenhuma acusação havia sido formalizada contra ninguém, e o médico não havia sido interrogado.
Este não foi um caso isolado: no Centro Oncológico de Białystok, o coordenador da unidade de urologia recebeu quase 3 milhões de zlotys (aproximadamente US$ 790.000) em seu contrato de 2024. Em Braniewo, um hospital distrital no norte do país, um cirurgião faturou 11.577 horas ao longo de 2024 — em um ano que tem 8.784 horas — ao emitir faturas para vários cargos pelos mesmos períodos, chegando a registrar até 72 horas de trabalho em alguns dias. Ele recebeu cerca de US$ 475.000, e o município estima que as perdas do hospital ao longo de três anos cheguem a cerca de US$ 1 milhão. Outro grupo de médicos ganhou somas astronômicas por meio de uma empresa que criaram, chegando, em casos extremos, a aproximadamente US$ 6.900 por hora.
Há ainda mais médicos com rendimentos “recordes”: de acordo com o presidente da Agência Polonesa de Avaliação de Tecnologias em Saúde e Sistema Tarifário, quando somados os rendimentos de diferentes instituições, entre 5% e 10% dos médicos — a maioria deles trabalhando sob contratos B2B — podem ganhar mais de 100.000 PLN, ou aproximadamente 26.000 USD, por mês. Isso equivale a mais de 11 vezes o salário médio mensal na Polônia.
Os diretores de hospitais atribuem as taxas muito altas e os métodos de cobrança desvantajosos para suas instituições ao pequeno número de especialistas no mercado. O problema, no entanto, é que o número de especialistas é controlado pelo governo e pelos próprios médicos. É o ministério que define os limites para a formação especializada de médicos, e algumas fontes também mencionam o fenômeno de um oligopólio entre os profissionais mais experientes. “Há suspeitas de que a dificuldade de acesso à especialização se deva a um grupo de pressão que está deliberadamente bloqueando a entrada de novos especialistas no mercado”, afirmou Joanna Wicha, parlamentar de esquerda.
A Polônia também enfrenta uma onda de fechamentos de hospitais e enfermarias em todo o país, especialmente em áreas rurais. Esse processo é impulsionado pelas dívidas enormes das instituições e pela diminuição do número de pacientes e funcionários em certas regiões.
É evidente que não há nada de baseado no mercado em um sistema com um único pagador obrigatório. Infelizmente, porém, o termo “mercado” é usado no debate público para descrever a situação atual. Os gestores hospitalares descrevem os contratos que assinam com os médicos como “acordos de mercado”.
Esse contexto alimenta o ressentimento e a frustração entre os poloneses. Paradoxalmente, as pessoas que contribuem com a maior parte de sua renda para o sistema de saúde — os trabalhadores que não conseguem otimizar o valor de suas contribuições — enfrentam as maiores dificuldades para acessá-lo.
Essa frustração representa uma oportunidade para o crescimento de ideias populistas. O Ministério da Saúde apresentou um projeto de lei que fixa o salário mensal máximo para médicos em cerca de US$ 20.000, equivalente a 16 vezes o salário mínimo nacional ou, para contratos B2B, US$ 64 por hora (1/20 do salário mínimo), e impõe um limite de no máximo dois empregos em tempo integral por médico, além de taxas horárias máximas e a possibilidade de monitorar a jornada de trabalho para contratos B2B. Ainda assim, o projeto de lei permite que os médicos cobrem por plantões ou consultoria de gestão e abre caminho para salários mais altos para médicos com habilidades especiais.
No entanto, os limites estabelecidos no projeto de lei não se aplicarão ao setor privado, o que levanta preocupações de que os melhores médicos possam migrar completamente para clínicas privadas.
A Constituição da Polônia invoca o princípio da subsidiariedade em seu preâmbulo: a ideia, promovida, entre outros, por João Paulo II, de que os problemas devem ser resolvidos no nível mais baixo capaz de solucioná-los. É difícil entender o que, nesse princípio, justifica um monopólio estatal centralizado e obrigatório sobre a assistência médica.
Nesse contexto, muitos poloneses não querem a privatização. Em uma pesquisa de 2025, 47% se opunham a ela, contra 28% a favor e um quarto indeciso. Eles temem a desigualdade social e o alto custo dos planos de saúde, e 3 em cada 10 temem que os provedores privados negligenciem os serviços menos lucrativos. Mas o sistema híbrido que eles defendem já produz justamente esses resultados. É o sistema público que fecha maternidades em cidades pequenas porque elas não pagam.
É o sistema público em que pacientes com conexões políticas esperavam em uma sala separada enquanto os outros faziam fila
E é o sistema público em que ninguém sofre consequências diretas. Um gestor privado não pode deixar uma instituição acumular dívidas indefinidamente; os acionistas não permitiriam, até porque não podem contar com um resgate financeiro.
Os hospitais públicos, no entanto, podem, porque a dívida será eventualmente perdoada com dinheiro público. Os prejuízos não são evitados — são adiados e, em seguida, pagos por aqueles que menos podem suportá-los: uma classe média frágil e os grupos sem acesso a qualquer outra coisa.
Os sistemas de mercado são rotineiramente acusados de ganância. No entanto, nada no caso polonês sugere que um monopólio público seja imune a ela. Um cirurgião faturando 72 horas em um único dia, médicos cobrando US$ 6.900 por hora, um residente faturando 331 horas por mês — nada disso aconteceu em uma clínica privada competindo por pacientes.
Em um sistema baseado no mercado, o paciente é tratado como um cliente: uma parte igualitária no contrato que tem o direito de exigir qualidade em troca do dinheiro que paga, e não como um objeto de cuidado dispensado à mercê de outrem.
Fluxos financeiros transparentes e participação voluntária se aproximam mais dos ideais de justiça social, subsidiariedade e dignidade humana do que um sistema em que a participação em um fundo monopolista politicamente vulnerável é obrigatória, enquanto executivos de empresas privadas fazem lobby abertamente por contribuições obrigatórias mais altas, e cidadãos comuns, que pagam contribuições obrigatórias há anos, ficam esperando meses por tratamentos necessários ou consultas com especialistas.
Na Polônia, e em grande parte da Europa, os pacientes pagam pelo atendimento diversas vezes: em contribuições para a saúde, em impostos nacionais e locais e, frequentemente, novamente em seguros privados ou diretamente do próprio bolso.
O que recebem em troca é um sistema insustentável que oferece atendimento politizado, longas filas de espera, tratamento racionado por limites contratuais e fechamento de hospitais e enfermarias. Os americanos que anseiam por um sistema de saúde universal em um país de 342 milhões de habitantes deveriam levar isso em consideração.
Marcin M. Rzegocki é doutor em filosofia, acadêmico e escritor polonês, colaborador da revista Religion & Liberty. Ele é professor do Departamento de Gestão Internacional e Logística da Universidade de Economia de Cracóvia e diretor-geral da Fundação Auxilium em Tarnów, Polônia. Possui doutorado em administração pela Escola de Economia de Varsóvia e mestrado em filologia italiana pela Universidade de Varsóvia.
©2026 Acton Institute. Publicado com permissão. Original em inglês: The Myth of Free and Universal Healthcare
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