Um tribunal federal dos Estados Unidos ouviu argumentos orais em 5 de agosto sobre se uma lei de Oklahoma que proíbe escolas charter religiosas viola a proteção da Primeira Emenda ao livre exercício da religião. Oklahoma estabeleceu um sistema de escolas charter em 1999, que fornece fundos públicos para escolas particulares de ensino fundamental e médio para as quais os pais podem enviar seus filhos em vez de uma escola pública operada por um distrito escolar. A lei permite apenas candidatos “não sectários”, o que impede qualquer participação de escolas que tenham identidade religiosa.
Em 2023, o Conselho Estadual de Escolas Charter de Oklahoma (SCSB, na sigla em inglês) aprovou uma inscrição de uma proposta de escola charter católica — St. Isidore of Seville Catholic Virtual School — o que levou a um desafio legal do procurador-geral de Oklahoma, Gentner Drummond, que se opôs às escolas charter religiosas. A Suprema Corte de Oklahoma decidiu contra a escola, concluindo que as escolas charter são escolas públicas e que as escolas públicas devem ser seculares. St. Isidore apelou à Suprema Corte dos EUA, mas isso resultou em um impasse de 4 a 4 sem opinião majoritária porque a juíza Amy Coney Barrett tinha conflito de interesses e se recusou.
Em meio à falta de orientação clara dos tribunais federais, uma organização judaica — National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation — apresentou uma inscrição para estabelecer uma escola charter, que foi negada. O grupo, representado por advogados do Becket Fund, entrou com uma nova ação judicial e pediu a um tribunal distrital federal que exigisse que o SCSB considerasse candidatos religiosos.
“Oklahoma abre espaço em seu programa charter para escolas de todos os tipos e tamanhos, desde aquelas focadas em ciências e belas artes até imersão em idiomas e educação clássica”, disse Daniel Chen, advogado do Becket representando a fundação judaica, em um comunicado. “A única para a qual se recusa a abrir espaço é uma escola baseada na fé”, acrescentou Chen. “Isso é discriminação religiosa, pura e simples, e o estado merece uma nota de reprovação por isso.”
Chen disse à EWTN News que o Becket está pedindo ao tribunal federal que permita imediatamente que a National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation estabeleça uma escola charter, citando precedente da Suprema Corte dos EUA que exige que programas governamentais permitam às instituições religiosas o mesmo acesso que às instituições seculares. “Eles são atores privados”, disse ele. “E porque são atores privados, não podem ser excluídos de participar de um programa de benefícios públicos.”
Chen disse que o tribunal distrital federal não está vinculado ao precedente da Suprema Corte de Oklahoma porque esse é um tribunal estadual, então poderia decidir a favor da escola. Ele também disse que se o caso for à Suprema Corte dos EUA, espera que Barrett possa opinar para quebrar o impasse de 4 a 4. “Esperamos que [para] nosso caso, não tenha que haver recusas”, disse ele.
Embora o conselho de escolas charter tenha negado a inscrição da National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation, um de seus advogados do First Liberty Institute explicou à EWTN News que suas mãos estão atadas pelo estatuto e pela decisão da Suprema Corte de Oklahoma. “Eles estão seguindo essa ordem”, disse Hiram Sasser, conselheiro geral executivo do First Liberty e advogado representando o SCSB. “Mas [eles] ficariam felizes se o tribunal federal não [exigisse que o conselho escolar] se envolvesse nesse tipo de discriminação.”
Sasser disse que o SCSB não quer excluir um candidato “simplesmente porque é religioso” e preferiria avaliar os candidatos “apenas com base nos méritos”. Mas ele disse que a ordem “os faz excluir escolas religiosas apenas porque são religiosas”. “Eles querem maximizar todas as várias escolhas e oportunidades para os pais”, acrescentou.
Sasser disse que espera que a questão vá à Suprema Corte dos EUA novamente para que “tenhamos uma resposta — uma resposta real”. Ele disse que isso forneceria mais clareza para o conselho escolar, que “precisa de uma resposta”.
John Meiser, diretor da Lindsay and Matt Moroun Religious Liberty Clinic da Universidade de Notre Dame e advogado que representou St. Isidore na Suprema Corte, disse à EWTN News que a questão se resume a se as escolas charter são instituições privadas ou públicas. Em Oklahoma, ele disse que as escolas charter “são chamadas de escolas públicas” e esse rótulo “introduz uma confusão que eu não acho que estaria presente se eles escolhessem qualquer outra palavra.”
Ele disse que o precedente da Suprema Corte é claro que as instituições religiosas devem ter acesso igual a programas governamentais disponíveis para instituições privadas, mas se uma escola charter é uma “escola governamental”, isso “não se aplica” porque o governo “não administra e não pode administrar escolas religiosas”.
Apesar do rótulo, Meiser disse que as escolas charter em Oklahoma são “formadas, projetadas e administradas por grupos privados” e as pessoas que trabalham lá “são funcionários privados”. Ele disse que a estrutura “parece exatamente como um contrato governamental” e o financiamento do governo “não transforma todos esses contratados privados no próprio governo”. “A disputa é realmente apenas sobre ‘Bem, uma escola charter é de alguma forma diferente?'”, disse ele.
Embora Meiser tenha dito que não está ciente de nenhum esforço católico em andamento para recriar uma escola charter, ele disse que uma decisão da Suprema Corte a favor dos argumentos constitucionais da National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation para acesso igual “presumivelmente se aplicaria a todos os operadores religiosos de escolas e, portanto, abriria a porta para uma escola charter católica ou outra escola charter de base religiosa.”
Drummond, que continua sendo o procurador-geral de Oklahoma, está firme em se opor à criação de escolas charter religiosas e está lutando contra os esforços da National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation. “Este assunto foi resolvido quando a decisão da Suprema Corte estadual de impedir escolas charter religiosas financiadas pelos contribuintes foi confirmada pela Suprema Corte dos EUA no ano passado”, disse Leslie Berger, secretária de imprensa do gabinete do procurador-geral, à EWTN News.
Drummond também criticou o conselho de escolas charter em declarações públicas em torno desta batalha legal em março, acusando o SCSB de “fazer política com o dinheiro dos contribuintes” e alegou que “manipulou o registro [sobre por que a inscrição da National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation foi rejeitada] para tornar essa ação judicial mais fácil de perder — não de ganhar”. “Uma agência estadual que deliberadamente prejudica sua própria posição legal não está fazendo seu trabalho — está traindo os contribuintes de Oklahoma”, disse ele. “Não vou permitir isso.”
Drummond ganhou apoio da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU, na sigla em inglês) e da Freedom From Religion Foundation (FFRF) por se opor à criação de escolas charter religiosas. Advogados da FFRF estão representando sete habitantes de Oklahoma que se opõem ao uso de seu dinheiro de impostos para apoiar escolas charter religiosas. “O tribunal federal deve decidir de acordo com os princípios constitucionais”, disse Annie Laurie Gaylor, copresidente da FFRF, em um comunicado. “Uma escola charter pública religiosa não tem lugar em nosso sistema secular de educação pública.”
Não está claro quando o tribunal federal emitirá sua decisão, mas a National Ben Gamla Jewish Charter School Foundation pediu ao juiz que emitisse uma liminar preliminar contra o estado para que possa começar a operar uma escola enquanto o litígio se desenrola.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Federal court hears arguments on Oklahoma’s ban for religious charter schools https://www.ewtnnews.com/world/us/oklahoma-ban-religious-charter-schools-federal-court
