Quando a maioria dos católicos pensa nos Carmelitas, imagina frades e freiras em hábitos completos. Se amam Santa Teresa de Ávila, São João da Cruz e Santa Teresinha, podem até pensar em seus ensinamentos sobre oração, a “Noite Escura da Alma” e o “Pequeno Caminho”. Mas, como muitas das chamadas ordens mendicantes — que tradicionalmente dependem da caridade para sobreviver — os Carmelitas têm uma ordem de leigos que se reúnem mensalmente em comunidade e que desenvolvem uma profunda vida de oração ao longo de muitos anos. Eles também estudam e discutem os escritos dos santos carmelitas para que possam se tornar mais como eles e, portanto, mais como Deus.
Em 2003, num movimento destinado a sinalizar que os leigos têm igual importância aos sacerdotes e freiras que compõem a primeira e segunda ordens, a Ordem dos Carmelitas Descalços (OCD) — que é o grupo reformado de Santa Teresa — mudou o nome de sua ordem leiga de Terceira Ordem Carmelita para Carmelitas Seculares (OCDS). Nem todos na ordem realmente entenderam o que isso significava na prática.
Isso mudou durante o primeiro encontro mundial de Carmelitas OCDS na história da ordem, realizado de 23 a 26 de julho de 2026, em Ávila, Espanha, onde os líderes da Ordem dos Carmelitas Descalços convocaram seus quase 33.000 Seculares a abraçar plenamente sua vocação como membros coiguais da ordem. Este chamado histórico foi entusiasticamente abraçado pelos mais de 900 Carmelitas Seculares que compareceram de quase 80 dos 92 países nos quais comunidades Carmelitas Seculares estão presentes.
“No passado, as pessoas pensavam: ‘O que os padres dizem.’ Os Seculares eram mais como seguidores, enquanto agora são chamados a ser líderes”, disse o Padre Ramiro Casale, OCD, delegado geral para a OCDS, em entrevista exclusiva à EWTN News. “Os Padres são chamados aos sacramentos, pregação, ensino, acompanhamento de pessoas. As freiras carmelitas são enclausuradas, então oferecem suas vidas por Cristo, pela Igreja e pelo mundo. [Mas] os Seculares têm acesso a tantos lugares onde os frades e freiras não estão presentes. Eles têm filhos biológicos e estão muito engajados em seu trabalho e em diferentes apostolados na Igreja, e são muito bem preparados. Eu digo a eles que têm voz e que essa voz precisa ser ouvida”, disse Casale.
Naturalmente, este chamado aos leigos se deve em parte ao fato de que os Carmelitas Seculares superam os sacerdotes carmelitas em mais de 8 para 1. Este desequilíbrio não se limita à ordem carmelita. A Ordem Franciscana Secular supera seus frades em aproximadamente 25 para 1, enquanto os Leigos Dominicanos superam seus frades em mais de 26 para 1.
Outro fator importante também está em jogo. “Precisamos apenas olhar ao nosso redor para ver que o mundo ainda está em chamas”, disse Ramiro. Num mundo em que o consumismo, a secularização, a autopromoção e a sede de poder dominam, a ordem Carmelita Secular precisa de “uma maior consciência de sua identidade profissional e vocacional… [uma] rica vida de oração… [e uma] crescente cooperação com toda a família carmelita. Vivemos num tempo em que os seres humanos — mesmo que não expressem isso frequentemente em palavras — querem encontrar um caminho que dê sentido e direção às suas vidas. Eles têm sede de nós.”
O Padre Miguel Marquez Calle, OCD, superior geral da Ordem dos Carmelitas Descalços, explicou em entrevista individual à EWTN News que o carisma da ordem carmelita é o que os Carmelitas carinhosamente chamam de “um chamado ao ‘Castelo Interior'”. Essa é uma referência à obra-prima de Santa Teresa na qual ela compara a alma a uma mansão com muitos cômodos, todos levando ao centro do castelo, que é onde Deus habita.
“Oferecemos um convite para viver esta riqueza da presença de Deus na alma de todos e compartilhá-la como Santa Teresa fez, com uma alegria contagiante. Mostramos ao mundo que não estamos vazios, todos são uma casa para Deus, e isso dá sentido à vida.”
A tentação, mesmo para os Carmelitas, é tornar-se dividido como o mundo está dividido. Mas Calle disse que o remédio é ser como Santa Teresa, que conseguia lidar com críticas com humor porque não estava cheia de si mesma, mas cheia de Deus. De fato, quando um grupo de frades queria que o parceiro de Santa Teresa na reforma da antiga ordem, São João da Cruz, fosse removido como chefe dos frades, ele famosamente se juntou aos seus detratores e assinou a petição solicitando sua remoção, dizendo que não era digno da posição.
O encontro mundial (“encuentro mundial”), apropriadamente intitulado “Testemunhas da Experiência de Deus: Identidade e Missão”, foi um chamado à comunhão, a uma vida de oração mais profunda e à liderança. Nos últimos anos, a ordem secular tem feito importantes avanços no papel de liderança ao qual a ordem está explicitamente chamando.
Com a maior população do mundo ocidental, os Estados Unidos contam com aproximadamente 6.000 Carmelitas Seculares, o maior número de qualquer país, embora a Ásia tenha o maior número de Seculares em qualquer continente. Um esforço colaborativo para padronizar e unificar várias práticas regionais de formação em um único programa nacional por e para Carmelitas OCDS começou em 2017, foi oficialmente aprovado no início de 2023 e foi lançado e distribuído pela ICS publications em 1º de março de 2024.
O programa consiste em um manual para formadores e seis manuais oficiais de formação cobrindo todas as etapas da formação. Em desenvolvimento estão dois manuais para aqueles que são definitivamente professos e um manual para assistentes espirituais. O programa foi apresentado no encontro mundial por Angela Vel da Província de Washington do Imaculado Coração de Maria e pode se tornar um modelo, ou talvez a base de um esforço similar, para comunidades OCDS ao redor do mundo.
“Acho que perdemos de vista nosso apostolado em muitas comunidades”, disse Ramon Gras, que também é membro da comunidade do Imaculado Coração de Maria na Província de Washington. “Uma das coisas que nos lembraram esta semana é que nós, como Carmelitas Seculares, temos acesso ao mundo de maneiras que os outros dois ramos da ordem não têm. O programa nacional de formação não é apenas algo para encher nossa cabeça com fatos, mas é algo para nos ajudar a desenvolver nossa espiritualidade e nos dar um renovado senso de propósito.”
Ele acrescentou: “Nosso programa de formação nos diz que nossos santos dizem que oração e serviço são dois lados da mesma moeda, então precisamos revisar o que estamos fazendo atualmente em nossos apostolados e determinar se estamos servindo as necessidades atuais da Igreja.”
Quando solicitado exemplos de apostolados comunitários bem-sucedidos, Casale destacou dois que considera especialmente impressionantes. “Há um na Venezuela chamado Nagoanagoa”, disse ele. “Esse é um nome indígena. Foi formado por médicos que começaram a ir à selva para ajudar pessoas sem acesso à saúde. Foi algo tão atraente para outros que muitas outras pessoas começaram a se juntar a eles: engenheiros, pessoas que sabiam sobre agricultura, dentistas — tantas pessoas queriam ajudar. Mas tudo começou na OCDS. Isso é algo realmente bonito, e ainda está acontecendo.”
O outro exemplo é um projeto em Portugal chamado Casa de Comunión. “O interessante sobre isso é que eles têm uma comunidade de freiras, uma comunidade de frades e duas comunidades de OCDS e eles compartilham a vida juntos”, explicou Casale. “Eles não vivem juntos, mas fazem coisas juntos. Eles organizam retiros, organizam palestras para jovens e para casais, e ajudam na diocese local, então este é um exemplo de colaboração entre os três ramos da ordem.”
Os três ramos não apenas trabalham juntos; eles desfrutam da companhia uns dos outros por meio de várias formas de recreação e compartilhando as alegrias e desafios do trabalho. Como disse Casale: “Nós [os Carmelitas Descalços] somos uma equipe; somos uma família, e precisamos ajudar uns aos outros.”
Esther Tijerina, uma Carmelita voltada para a comunidade do Texas, veio à conferência apesar de alguns desafios difíceis de saúde no ano passado. Ela teve sua própria epifania em relação ao chamado da ordem à fraternidade e comunidade durante a conferência. Tijerina abordou uma mulher que a rejeitou não uma, mas duas vezes. “Levou três dias, mas ela caminhou comigo e sorriu e pediu desculpas por como tinha sido naquele primeiro dia”, disse Tijerina. “Aprendi a não desistir porque não sei qual é o fardo dela; não sei qual é a bagagem dela.”
Susy Stokes, ex-presidente imediata de uma comunidade do Alabama, focou em outro aspecto importante do encontro: “Ao estar em Ávila, o berço da minha ordem, recebi um senso muito mais profundo de pertencimento a uma família internacional e apreciação pela minha vocação. O presente bônus que recebi foi uma compreensão muito melhor do papel dos frades e assistentes espirituais.”
De fato, como superior geral da Ordem dos Carmelitas Descalços, Calle abriu a conferência com uma palestra sobre a história dos Carmelitas Seculares. Nela, ele explicou que os frades estavam originalmente fortemente envolvidos em todos os aspectos da comunidade, até mesmo determinando quem tinha vocação para se juntar à ordem secular. Esse envolvimento profundo teve que mudar porque simplesmente não há frades suficientes para fazer tal trabalho.
Apesar disso, ou talvez até por causa disso, a fraternidade dentro e fora da ordem tornou-se ainda mais importante. Durante o encontro de quatro dias, muitos tiveram a oportunidade de visitar locais importantes na vida de Santa Teresa, como o convento no qual ela passou grande parte de sua vida e seu local de nascimento. Um Secular disse que ficou surpreso ao ver que Santa Teresa havia colocado uma grande pintura de São Francisco no convento local. Quando questionado sobre isso, Calle fez uma declaração surpreendente.
“Sou 30% franciscano”, disse ele, sorrindo para a reação do questionador. “Minha preparação para a profissão solene foi ir a Assis, na Itália, sem dinheiro, pedindo comida e dormindo na estrada por um mês.”
Quando um de seus irmãos insistiu que era perigoso fazer isso sem dinheiro, ele prometeu que levaria dinheiro, então colocou uma peseta (isso foi antes do euro) no bolso.
Calle disse que descobriu: “Quando você pede comida, as pessoas dão comida.” Onde ele dormiu? “No campo, em um posto de gasolina, na floresta.” Ele tinha uma mochila e um saco de dormir. Ele disse que a experiência o preparou para 13 anos de peregrinações à Terra Santa e partes da Espanha, viajando 170 quilômetros (quase 106 milhas) todos os anos por 13 anos. Através disso, ele aprendeu a importância da fraternidade e comunhão, que está pedindo aos Carmelitas Seculares — de fato, toda a ordem — hoje.
Além de muitas palestras importantes, que foram traduzidas para muitos idiomas, a conferência de quatro dias incluiu excursões a locais carmelitas próximos, uma celebração de flamenco e uma visita a uma exposição especial de São João da Cruz celebrando seu 300º aniversário como santo e seu 100º aniversário como doutor da Igreja. A Missa de encerramento na Catedral de Ávila terminou com mais de 30 sacerdotes no altar, um coro magnífico e mais de 900 Carmelitas elevando suas vozes na canção que encerra todo encontro carmelita ao redor do mundo: a Salve Rainha, uma saudação à Rainha do Céu e da Terra e da ordem carmelita sob o título de Nossa Senhora do Monte Carmelo.
Como disse Calle, neste tempo dividido, a espiritualidade da Santíssima Mãe é de importância central. Assim como ela estava literalmente cheia da presença de Deus, sua ordem carmelita testemunha o fato de que “a presença de Deus está em toda alma sem exceção. O mundo precisa entender que todos são uma casa para Deus.”
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Discalced Carmelites call Seculars to embrace vocation as ‘coequal members of the order’ https://www.ewtnnews.com/world/us/discalced-carmelites-call-seculars-to-embrace-vocation-as-coequal-members-of-the-order
