A breve detenção de uma religiosa católica por autoridades de imigração no sul do Texas continua a repercutir nas comunidades católicas imigrantes, com a Irmã Norma Pimentel afirmando que a experiência deixou cicatrizes emocionais duradouras e aumentou os temores sobre a aplicação das leis de imigração.
Em entrevista ao programa “EWTN News In Depth” apresentado por Catherine Hadro em 31 de julho, Pimentel — uma Missionária de Jesus e diretora executiva da Caritas Católica do Vale do Rio Grande que atua há muito tempo como defensora de migrantes — relatou sua reação após saber que a Irmã Leticia “Letty” Ugboaja havia sido detida por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE, na sigla em inglês) enquanto caminhava para a igreja em junho.
Ugboaja, nascida na Nigéria e membro das Filhas de Maria Mãe da Misericórdia e enfermeira, serve na Diocese de Brownsville há quase duas décadas. Ela ministrou em escolas católicas, paróquias e hospitais em todo o sul do Texas e tornou-se conhecida por seu trabalho com famílias imigrantes e de baixa renda. Em 2019, um juiz negou o pedido de asilo de Ugboaja, mas concedeu-lhe proteção contra remoção para a Nigéria sob a Convenção das Nações Unidas Contra a Tortura, porque ela provavelmente enfrentaria tortura em seu país natal. No entanto, ela ainda corre o risco de remoção para um terceiro país. Seu advogado, Carlos Garcia, afirma que ela está legalmente autorizada a trabalhar nos Estados Unidos e cumpriu todos os requisitos de imigração.
“Minha preocupação mais imediata era que ela precisava de alguém ao seu lado”, recordou Pimentel na entrevista ao “EWTN News in Depth”. Ela disse que soube por um padre que Ugboaja estava “muito assustada”, chorando depois de ser levada sob custódia. Pimentel imediatamente contatou um funcionário do ICE que conhecia para determinar o que havia acontecido e se poderia acompanhar a freira durante o processo.
“Conhecendo-a, ela é uma pessoa tão maravilhosa”, disse Pimentel. “Ela estava caminhando para a igreja, e a última coisa em sua mente era que alguém simplesmente iria levá-la e mudar sua vida dessa maneira.”
Embora Ugboaja tenha retomado o serviço à sua comunidade, incluindo participar da missa diária, Pimentel disse que a experiência continua a afetá-la. “Acho que ela é uma mulher forte que está fazendo o melhor para deixar isso para trás”, disse. “Mas percebi que mesmo no dia da coletiva de imprensa, ela ficou dominada pelo medo.”
Durante a entrevista, Hadro reproduziu comentários que Ugboaja fez em uma coletiva de imprensa recente, onde a religiosa descreveu ter sido impedida de participar da missa dominical ou receber a Sagrada Comunhão enquanto estava detida. “Foi muito, muito angustiante para mim”, disse Letty. “Posso ir à missa? Posso apenas participar da missa? Posso receber a Comunhão? E a resposta foi não.”
Questionada se a aplicação das leis de imigração tem afetado a capacidade dos católicos de praticar sua fé, Pimentel disse que padres em toda a Diocese de Brownsville relataram crescente ansiedade entre famílias imigrantes. “O que ouço de padres locais que me ligam… é: ‘Norma, por favor me ajude. Uma de nossas famílias, uma de suas mães… todos estão assustados'”, disse Pimentel na entrevista.
Embora Pimentel tenha dito que não tem conhecimento de pessoas sendo detidas enquanto participavam da missa, ela disse que muitas famílias ficaram com medo depois de ver agentes de imigração em suas comunidades, inclusive perto de escolas. “É tão triste ouvir isso, o fato de que as pessoas têm medo de ir à igreja”, disse.
Hadro também perguntou a Pimentel como os católicos devem equilibrar o respeito pelo Estado de direito com o ensinamento da Igreja sobre a dignidade de cada pessoa humana. Pimentel disse que a segurança fronteiriça e a dignidade humana “andam de mãos dadas”, argumentando que as nações têm o direito de manter um sistema de imigração ordenado, ao mesmo tempo em que fornecem caminhos legais para migrantes que se qualificam para permanecer no país.
“Devemos ser capazes de distinguir a diferença”, disse, pedindo “procedimentos legais seguros” que permitam aos imigrantes que contribuem para suas comunidades buscar status legal. Pimentel expressou esperança de que caminhos legais para requerentes de asilo que não representam ameaça à segurança pública continuem disponíveis. “Acho que esses caminhos legais precisam ser estabelecidos”, disse, “para certos indivíduos que se apresentam como algo que contribui positivamente para nosso país.”
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Catholic Charities leader says Texas nun has felt ‘overwhelmed with fear’ after detention by ICE https://www.ewtnnews.com/world/us/sister-norma-discusses-lasting-impact-of-sister-letty-ugboaja-s-detention
