A diferença de expectativa de vida entre monges e freiras quase desaparece dentro dos claustros, e a vida comunitária com uma regra de vida, oração programada e propósito contribui para o envelhecimento bem-sucedido. Estas são algumas das descobertas do “Estudo Alemão-Austríaco sobre Claustros” conduzido por Marc Luy, do Instituto de Demografia de Viena da Academia Austríaca de Ciências. O projeto de pesquisa para estudar saúde, envelhecimento e expectativa de vida investigou os fatores de saúde e longevidade que revelaram o chamado “envelhecimento bem-sucedido” — isto é, uma vida longa e saudável.
A pesquisa atraiu nova atenção na Europa neste mês após o irmão beneditino David Steindl-Rast completar 100 anos em 12 de julho, conforme relatado pela CNA Deutsch, o serviço irmão de língua alemã da EWTN News. O estudo começou em 1997 com foco nos membros de ordens religiosas masculinas e femininas, pois eles têm uma vida muito semelhante e são fáceis de estudar. Eles se assemelham em regime diário, nutrição, condições de vida, fé e muitos outros aspectos que influenciam a saúde e a longevidade, explica o estudo.
Cerca de 16.600 membros de ordens participaram (mais de 9.000 freiras, sendo o restante monges) na Alemanha e na Áustria — com alguns membros vivendo na Suíça e na Itália. A investigação incluiu questionários anônimos autoaplicados enviados a mais de 1.100 dos religiosos, mas remontou até 1890 para consultar os arquivos de numerosas comunidades religiosas, que são úteis para fornecer dados. Resultados um tanto surpreendentes emergiram.
Cerca de um ano de diferença na expectativa de vida entre os dois sexos é atribuído a fatores biológicos, de acordo com o estudo. As maiores diferenças sexuais na expectativa de vida na população são causadas pela mortalidade não biologicamente causada dos homens e não pela baixa mortalidade das mulheres, como frequentemente se acredita.
A pesquisa também questionou o ditado bem conhecido de que “as mulheres ficam mais doentes, mas os homens morrem mais rápido”. Luy estabeleceu duas hipóteses no início do projeto. A primeira é que “a reversão geral nos diferenciais de morbidade e mortalidade por sexo ocorre porque as condições que figuram importantemente na morbidade não são muito importantes na mortalidade, e vice-versa”. A segunda é que “é muito provável que a longevidade esteja diretamente relacionada ao número absoluto de anos de vida em má saúde”, o que significa que “as mulheres mostram taxas de morbidade mais altas não porque são do sexo feminino, mas porque são o sexo com maior expectativa de vida”.
Homens em ordens religiosas vivem em média cerca de cinco anos a mais do que homens fora do claustro, e a vida monástica parece reduzir alguns dos riscos que encurtam a vida. Tais comunidades fornecem uma rotina diária ordenada e um cronograma estruturado para trabalho, alimentação e oração, relacionamentos de longo prazo, propósito compartilhado e similares. Portanto, tem-se condições ideais para o bem-estar tanto mental quanto físico.
Além disso, em uma comunidade monástica, as pessoas cuidam umas das outras, e o declínio físico ou mental geralmente é reconhecido mais cedo. Da mesma forma, o estresse crônico é reduzido e a oração ajuda com a estabilidade emocional.
A principal pessoa por trás do projeto, o cientista social alemão Luy, que trabalha na Áustria desde 2008, disse à EWTN News que seria “interessante” incluir ordens religiosas de outros países. No entanto, “isso é uma questão de recursos”, disse ele. “Ainda assim, eu não esperaria resultados diferentes daqueles que obtivemos de várias ordens na Alemanha e na Áustria”, acrescentou.
No entanto, “ser um monge ou uma freira não significa necessariamente viver uma vida fácil e pacífica”, disse à EWTN News a irmã religiosa eslovaca Cecília Kasanová. A irmã dominicana vive há seis anos no Mosteiro de São Domingos e Sixto de Nossa Senhora do Rosário em Roma, que guarda o antigo ícone mariano conhecido como “Advocata”, carregado por Roma por São Domingos.
Embora tenha admitido que um estilo de vida equilibrado pode influenciar a longevidade, “monges ou freiras famosos de vida longa passaram por sofrimento, guerra, perseguição por causa de suas crenças religiosas ou prisão”. Irmã Cecília disse que acha “incrível” que aqueles monges e freiras “tiveram a força para perseverar e não desistir”.
Ela reconheceu o bem de um dia proporcionalmente dividido em momentos de silêncio: oração pessoal, estudo, trabalho, missa diária, confissão regular e refeições comuns. Há momentos também em que eles conversam, como reuniões e celebrações comunitárias, bem como tempo para relaxar e receber visitantes na entrada.
Além disso, a vida consagrada em uma comunidade de freiras pode melhorar a vida dos visitantes, observou irmã Cecília. É “um grande presente para mim pessoalmente, para a Igreja e para o mundo”, pois “vivemos exclusivamente para o Senhor” e oramos por aqueles que vêm. Esses fiéis “frequentemente se sentem melhor porque são ouvidos, aceitos, sabendo que não estão sozinhos no que estão vivenciando, porque os acompanhamos com oração”, enfatizou.
Uma vida monástica assim mostra que devemos “colocar Deus em primeiro lugar”, pois ele “dá sentido a tudo o que fazemos e a quem somos. Ele é nosso Deus e ao mesmo tempo um amigo fiel”, disse a freira eslovaca.
Em uma carta datada de 16 de julho e publicada pelo Vaticano em 22 de julho, o Papa Leão XIV escreveu para marcar o 70º aniversário da Conferência de Superiores Maiores Masculinos nos Estados Unidos. Ele os encorajou a considerar a vida comunitária “como um lugar de santificação e uma fonte de inspiração, testemunho e força em seu apostolado”.
De acordo com o pontífice, que é membro da ordem agostiniana ele mesmo, “é precisamente através do compartilhamento de tudo em comum, incluindo bens materiais, experiências espirituais, ideais apostólicos e serviço caritativo que a presença oculta do Senhor ressuscitado se manifesta entre vocês”.
©2026 Catholic News Agency. Publicado com permissão. Original em inglês: Why monks outlive other men: Inside a 30-year study of European monasteries https://www.ewtnnews.com/world/europe/why-monks-outlive-other-men-inside-a-30-year-study-of-european-monasteries
